一般而言，情绪简单分为正向情绪和负向情绪，即爱的反面是恨，喜悦、高兴的反面是难过、沮丧。但是个人某一刻的情绪感受作为一种直觉性的主观体验，往往是由多种情绪综合而成。这就像是在牛头人米诺陶诺斯的迷宫里穿行，怀着被怪物杀死的恐惧，我们要尝试战胜粗暴发泄情绪的本能。这时候最有用的也许就是触手可及的“线团”，凭着对情绪轨迹的掌控，我们能尝试走出这座情绪迷宫。
我们对情绪存在的简单粗暴的认知，包括希望得到长久的快乐，逃避悲伤愤怒。不允许自己处在负面的情绪中，告诫自己“我不应该焦虑，焦虑只会让我表现得更糟”，“我不应该沮丧，沮丧只会侵蚀我的斗志”。因此，他们塑造自己成为有修养的人，预防可能会引出负面情绪的情境。然而如果我们一味地否认、压抑或控制负面情绪，我们将失去适当地反映真实情绪的能力。
过度夸大情绪的负面影响，就产生对情绪的不合理压抑。例如，认为如果你对别人生气就表示你不喜欢他；或者认为表达愤怒就表示不尊重或者没有爱。其实情绪只是反映出我们内在的感受，并无好坏之分。
软糖实验
人的自控能力大小跟人生成功与否有着密切的关系。心理学家曾做过一个测试儿童自控能力的软糖实验。实验人员把一组4岁儿童分别领入一个只在桌子上放着一颗软糖的大房间。告诉他们，允许你吃掉这颗软糖，但如果你能在走出大厅之前不吃这颗糖，就能再得到一块软糖。结果当然是两种情况都有。对这两组孩子进行的14年的追踪研究发现，那些向往未来而能克制眼前诱惑的孩子，在学业、品质、行为、操守方面，与另一组相比有显著优越的表现。这说明了除智力因素之外情商对个人的成功的重要影响。
情商的要素之一就是人的自控能力。从某种意义上讲，情商表现的是人们通过控制自己的情绪来提高生活品质的能力。即如何激活自己的潜能，如何克制情绪冲动，如何使自己对未来充满希望，等等。
乐观测试
20世纪80年代中期，美国某保险公司某年雇佣了5000名推销员并对他们进行了培训，雇佣后第一年有一半人辞职，四年后这批人只剩下五分之一。原因是：在推销人筹保险的过程中，推销员得一次又一次面对被人拒之门外的窘境。
为了确定哪些人比较善于对付挫折，成为成功的推销员，该公司请心理学家来检验其“在人的成功中乐观的重要性”的理论。这一理论认为，当乐观主义者失败时，他们会将失败归结于某些他们可改变的事情，而不是某些固定的、他们无法克服的弱点；因此，他们会努力去克服困难，改变现状，争取成功。
他们对15000名新员工进行了两次测试，一次是公司常规的甄别测试，另一次是乐观程度的测试。这些人中有一部分人没有通过甄别测试但却在乐观测试中取得“超级乐观主义者”成绩，在所有人中工作任务完成得最好。第一年，他们的推销额比“一般悲观主义者”高出21％，第二年高出57％。
由此看来，人对情绪的控制能力有时超越智力因素成为关键影响因素。
