我们可能会提出的第一个问题是，学习哪些东西有助于做好员工呢？学校传授很多有价值的东西，为未来的会计、医生、研发、创作或很多其他的工作准备。
可学校是否为未来的员工传授过什么有价值的东西吗？答案是：“学校教过。他们传授了一件对未来员工或许最有价值的事情，可是很少有学生费心学习它。”
这项基本技能就是用书面语言和口头语言组织、表达观点的能力。
身为员工，你要与其他人共事。这就是说，你作为员工的成功（我在这里说的不仅仅是获得晋升），取决于你的如下能力：与他人进行沟通，将自己的想法和观点展现给他人，让他们理解你的目的，被你说服。信件、报告或者备忘录，进行10分钟的口头发言，都是员工的基本工具。
如果你是一家快餐连锁店的店员，当然，你不需要太多的自我表达技能就可有效工作。
如果你在机器上工作，你的自我表达能力根本就不重要。但只要你从组织最底部往上迈了一级台阶，你的效力就要依赖你通过口头或书面文字打动他人的能力了。你的岗位离体力工作越远，你效力的组织规模越大，知道如何以书面或口头方式传达想法这一点就越为重要。
在非常大的组织，政府也好，大型商业企业也好，军队也好，这种自我表达能力或许都是你需要掌握的最重要的一种技能。
当然，光有表达技巧还不够。你首先必须有内容可说。例如，人们想起工程师，大多会想到他们拿着计算器、绘图板和指南针工作的形象。工程专业学生的态度里也表现出了这种认识，他们觉得书面文字与自己的工作没有关系。
但工程师的效力，以及他们的作用，既取决于他们工作本身的质量，也取决于他们推动他人理解自己工作的能力。
表达思想是学校真的在传授的一项技能，尤其是对不具备天生书面或口头才干的人。其他很多技能可以以后再学——在美国，有成千上万为在职成年人提供培训的地方。
但表达技能的基础，必须及早布局：对语言的兴趣，能听懂别人的话；组织观点和数据，将不相干内容抛开，为结构注入外在形式和内容的经验，以及最重要的，言语表达的习惯。如果你在学校生涯里不曾打好这些基础，未来恐怕永远没有机会了。
我非常清楚地知道，典型的用人单位不理解这一点，或许会以怀疑的态度看待主修过短篇小说写作课的年轻大学毕业生。可也是这些用人单位，聘用了大学毕业生又理由充分地发出抱怨：这些新人不知道怎么撰写一份简单的报告，不知道怎么讲述一个简单的故事，基本上与文盲没有区别。
而且，雇主将正确地得出结论：没有效力、无法扮演员工角色的年轻大学生，没办法在事业道路上长远地走下去。
